거울생명체(Mirror Life)는 자연계 생명체와 반대 방향의 분자 구조를 바탕으로 구성된 가상의 생명체를 뜻한다. 아직 실험실에서 자기복제 가능한 거울생명체가 구현된 바는 없지만, 최근 합성생물학·화학합성·인공지능 기반 설계기술이 발전하면서 관련 위험이 국제 논의의 주요 의제로 부상하고 있다. 2024년 12월 Science공동성명과 기술보고서는 거울세균이 인간·동물·식물의 면역체계를 회피하고 환경에 확산될 경우 전례 없는 수준의 보건·생태 위험을 초래할 수 있다고 경고했고, 2025년 프랑스 파리 국제회의에서는 전문가들이 대체로 “거울생명체는 만들어져 서는 안 된다”는 방향에 의견을 모았다. 핵심 쟁점은 거울 분자(mirrorbiomolecules)와 거울생명체(mirror life)를 구분해야 한다는 점이다. 일부 거울 분자는 의약품, 진단기술, 연구도구로 제한적 활용 가치가 있을 수 있으나, 자기복제 가능한 거울생명체는 별개의 고위험 범주로 인식되고 있다. 최근 국제 논의는 단순한 과학적 호기심을 넘어서, 아직 존재하지 않는 기술에 대해 사전에 연구 경계선을 설정하고, 자금지원기관·연구감 독기구·공급망·국제기구를 포괄하는 선제적 거버넌스를 마련해야 한다는 방향으로 수렴하고 있다. 한국 역시 이를 먼 미래의 이론적 논쟁으로만 볼 수 없다. 합성생물학·AI-바이오 융합기술을 국가전략 차원에서 육성 하는 상황에서, 거울생명체 문제는 고위험 생명공학에 대한 개념 정리, 연구 경계선 검토, 핵산합성 및 설계도구 관리, 국제 규범 논의 참여 필요성을 제기한다. 한국은 기술진흥과 생물안보를 균형 있게 조정하는 국가적 관점에서 관련 논의를 조기에 검토할 필요가 있다.

(출처: 국가안보전략연구원)