2026년 9월 23일 유엔총회에서 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 두 명을 한국으로 송환했다고 전격 발표했다. 당초 양국 실무선에서 당사자 신변과 외교·안보적 파장을 감안해 비공개로 조용히 처리하기로 양해했던 사안이 다자외교의 최고 무대에서 일방적으로 공론화되면서, 서울과 키이우는 물론 국제사회 전반에 걸쳐 거센 파장이 일고 있다. 우크라이나는 북러 군사 밀착의 야만성과 자국의 인권 규범 준수를 대비시키고, 우크라이나 전쟁과 인도·태평양 안보를 연계하여 국제적 지원 동력을 재결집하는 한편, 한국에 대한 군사적 지렛대를 확보하려는 복합적 계산 하에 이와 같은 무리수를 둔 것으로 평가된다. 이에 대해 한국 야권은 대북·대러 굴종 외교이자 외교 참사라며 비판을 쏟아내고 있다. 그러나 정부의 초기 비공개 방침은 포로와 북한 내 유가족의 생명을 보호하기 위한 조용한 인도주의 외교의 본령이자 정밀한 안보 자산화를 위한 불가피한 선택이었다고 본다. 본 글은 젤렌스키의 전격 발표 배경과 한국 정부의 입장과 대응 논리를 평가하고, 향후 한반도 정세 관리와 대러/대우크라이나 외교에서 견지해야 할 정책적 고려 사항을 제시한다.

(출처: 국가안보전략연구원)