예멘의 시아파 반정부 정치그룹 안사룰라(Ansarullah, 이하 후티)의 공세가 거세다. 홍해 남부에서 후티에 맞서 온 국민저항군은 무기력하게 물러났다. 후티는 9월 10일 바브알만데브 해협 항구도시 모카(Mokha)에 이어, 11일 마윤(Mayun)섬 및 하니쉬(Hanish) 제도(諸島) 등 홍해 남부 연안 지역을 장악했다. 이제 호르무즈에 이어 홍해까지 자유항행이 제한될 수 있다는 불안감이 고조되고 있다.

실제로 지난 6월 9일, 이란 혁명수비대(IRGC: Islamic Revolutionary Guard Corps) 에스마일 가니(Esmail Qaani) 사령관은 호르무즈-오만만-아덴만-바브알만데브를 잇는 ‘새로운 저항 안보 벨트’(New Resistance Security belt) 구축을 선언한 바 있다. 이란이 기존에 강화해 온 ‘저항의 축(Axis of Resistance)’ 즉, 이란-이라크-시리아-레바논 헤즈볼라-가자지구 하마스로 이어지는 육상 연대의 해양판이라 할 수 있다. 최근 헤즈볼라(Hezbollah)와 하마스(Hamas)의 약화 국면을 후티와의 연대 강화를 통해 공세로 전환하려는 이란의 의지가 읽힌다.

이후 7월부터 이란 항공기의 예멘 진입을 둘러싼 대립이 격화됐다. 미사일 등 이란의 전략물자 이전 및 혁명수비대 인사들의 가담으로 의심한 사우디는 반격에 나섰다. 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군은 후티가 장악한 수도 사나 공항 활주로를 폭격했고, 후티는 이에 맞서 사우디 공항 및 선박을 공격했다. 갈등은 계속 증폭되었고, 후티는 결국 홍해 남부를 장악하며 사우디의 전략 심도를 크게 위협하는 상황에 이르렀다.

(출처: 외교안보연구소)