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□ 미 국무부, 인신매매 북한 24년 연속 최하위 3등급 평가와 한국 1등급 유지

ㅇ 미 국무부는 2026년 10월 8일 「2026 인신매매 보고서」를 발표하고, 북한 국가별 평가에서 북한을 24년 연속 최하위 3등급(Tier 3)으로 분류했으며 한국 국가별 평가에서는 한국을 3년 연속 최상위 1등급(Tier 1)으로 평가했음

ㅇ 보고서는 북한이 정치범수용소와 노동훈련소, 성인·아동 대상 대규모 동원 등을 통해 국가 주도의 강제노동 체계를 유지하고 있으며, 강제노동 수익을 정부 운영에 활용하고 있다고 지적했음

ㅇ 해외 파견 북한 노동자에 대해서도 임금의 최대 90%를 정부가 가져가는 구조가 지속되고 있으며, 중국·러시아 등지의 북한 노동자와 탈북 여성·아동이 강제노동과 성착취 등 인신매매 위험에 노출돼 있다고 평가했음

ㅇ 한편 한국은 인신매매 근절 최소기준을 충족한 것으로 평가됐으나, 이주노동자·어업 분야 노동 인신매매 대응과 낮은 처벌 수준 등은 개선 과제로 지적됐음

□ 북한 정치범수용소와 대규모 동원을 통한 국가 주도 강제노동

ㅇ 미 국무부는 북한 정부가 인신매매 근절을 위한 의미 있는 노력을 보이지 않았다며 정치범수용소와 노동훈련소, 성인·아동의 대규모 동원 등에서 강제노동에 관한 국가 정책과 관행이 존재한다고 평가했음

ㅇ 북한 정치범수용소에는 약 8만~20만 명이 수감된 것으로 추산되며, 수감자들은 벌목·채굴·제조·농업 등에 강제로 동원되는 동시에 구타·고문·성적 착취·식량 부족 등에 노출된 것으로 나타났음

ㅇ 북한 당국은 공장·농장·학교·군·정부기관 등에서 성인과 아동을 각종 생산활동에 동원하고 있으며, 아동들도 건설현장·탄광·농장·공장 등에서 장시간 무급노동에 투입되는 사례가 보고됐음

ㅇ 보고서는 이러한 강제노동이 북한의 정치적 억압 체계이자 경제체제를 지탱하는 주요 요소라고 평가했으며, 인신매매 피해자 보호와 예방을 위한 정부 차원의 실질적 조치도 확인되지 않았다고 밝혔음

□ 북한 해외 노동자 강제노동과 탈북 여성·아동 인신매매 위험

ㅇ 북한은 해외 파견 노동자의 임금을 최대 90%까지 원천 징수해 매년 수억 달러의 정부 수입을 확보하고 있으며, 노동자들은 장시간 노동과 이동 제한, 여권 압수, 보복 위협 등에 노출된 것으로 나타났음

ㅇ 해외 북한 노동자는 중국에 약 2만~5만 명, 러시아에 약 1만5천~3만 명이 있는 것으로 추산됐으며, 제조업·건설업·정보기술(IT)·식당·의료 등 다양한 분야에서 일하고 있는 것으로 조사됐음

ㅇ 올해 보고서에는 북한 외교 인력이 해외 노동자의 국가 주도 강제노동 유지에 직접 관여했다는 내용도 포함됐으며, 해외 노동자들은 정부 보안요원의 감시와 생산목표 미달에 따른 처벌 위협에도 노출된 것으로 평가됐음

ㅇ 중국으로 탈북한 여성들은 성매매·노동착취·강제결혼에 취약하며, 중국인 남성과 탈북 여성 사이에서 태어난 최대 3만 명의 아동이 출생 등록을 하지 못해 무국적 상태에 놓일 위험이 있다고 지적됐음

□ 한국 3년 연속 1등급 유지와 인신매매 대응 개선과제

ㅇ 한국은 인신매매 근절을 위한 최소기준을 충족하고 지속적인 대응 노력을 이어간 것으로 평가돼 3년 연속 최상위 1등급(Tier 1)을 유지했음

ㅇ 정부는 인신매매 관련 수사와 유죄판결을 확대하고 잠재적 피해자의 긴급지원 절차를 개선했으며, 피해자 확인서·체류허가 발급과 피해자 지원 연계도 늘린 것으로 평가됐음

ㅇ 다만 미 국무부는 고용허가제·계절근로제와 어업 분야 이주노동자의 노동 인신매매 대응이 여전히 미흡하다고 지적했으며, 특히 원양어업 분야에서는 인신매매 사건을 기소한 사례가 없다고 평가했음

ㅇ 또한 인신매매 관련 기소 건수가 감소했고 성인 성착취·노동 인신매매에 대한 법 집행도 범죄 규모에 비해 낮았으며, 인신매매범의 80%가 1년 미만 징역·벌금·집행유예를 선고받는 등 처벌 수준도 개선 과제로 제시됐음

(출처: 연합뉴스, 뉴시스, 문화일보, 미국 국무부)