Title page

Contents

Highlights 2

Letter 5

Background 9

 Broadband Service Terminology 9

 The Digital Divide 9

 Federal Agencies That Provide Support for Broadband Access 11

 Fragmentation, Overlap, and Duplication 13

Fragmented, Overlapping Broadband Programs May Require Statutory Changes to Align Programs toward Common Outcomes 15

 Fragmented Broadband Programs Have Overlapping Purposes 16

 Fragmented, Overlapping Programs Risk Duplication, Which Agencies Seek to Minimize 19

 Improving Program Alignment May Require Statutory Changes 25

Stakeholders Face Challenges Using Federal Broadband Programs, Including Identifying Relevant Programs 28

 Difficulty Determining Relevant Programs despite NTIA's Guide to Broadband Programs 28

 Difficulty Using Programs in a Complementary Way 30

 Unintended Results of Restrictions Intended to Avoid Duplicative Funding 30

Interagency Coordination Is Not Guided by a National Strategy 31

 Coordination Efforts Are Varied and Increasing 31

 No Current National Broadband Strategy Guides Agencies' Efforts 35

Conclusions 38

Recommendations for Executive Action 39

 Agency Comments 39

Appendix I: Objectives, Scope, and Methodology 41

Appendix II: Inventory of Federal Broadband Programs 48

Appendix III: Federal Broadband Investments, Fiscal Years 2015-2020 62

Appendix IV: Comments from the Department of Commerce 64

Appendix V: GAO Contact and Staff Acknowledgments 66

Table 1. List of Entities and People Interviewed 44

Table 2. Programs That Have Broadband as the Main Purpose 48

Table 3. New Programs That Have Broadband as the Main Purpose, as of November 2021 51

Table 4. Programs That Have Broadband as One Possible Purpose 54

Table 5. Federal Broadband Funding Awarded, Fiscal Years (FY) 2015-2020 62

Figure 1. Broadband Service Terminology 9

Figure 2. Definitions of Fragmentation, Overlap, and Duplication 14

Figure 3. Federal Programs that Provide Broadband Funding, as of November 2021, by Purpose and Agency 17

Figure 4. The 25 Federal Programs That Have Broadband as a Main Purpose, as of November 2021, by Purpose Category 20

Figure 5. Illustrative Example of Overlapping Broadband Program Service Areas 22