2026년 미국 중간선거를 앞두고 AI가 새로운 선거 쟁점으로 부상하고 있다. AI를 투표에 있어 ‘매우 중요한’ 쟁점으로 꼽은 미국 유권자는 44%로, 기존 선거에서 주요 쟁점으로 다뤄져 온 낙태(46%)나 총기 정책(45%)과 비슷한 수준이다. 한편 자신의 지역에 데이터센터가 건설되는 데 반대하는 응답은 72%에 달한다. 미국 유권자들은 미국이 세계 AI 개발을 선도하는 것의 중요성을 인정하면서도 데이터센터의 전력비용과 지역사회 부담, 고용 불안에 대해서는 우려를 나타내고 있다.

2026년 중간선거가 주목되는 이유는 미·중 AI 패권경쟁의 향방에 미국의 국내 정치가 중요한 변수로 등장했기 때문이다. 중국과의 경쟁에서 우위를 확보하기 위해 AI 가속을 추진해 온 트럼프 정부는 이제 그 과정에서 발생하는 경제적·사회적 부담에 대한 유권자의 평가에 직면하고 있다. 이번 선거는 단순한 의회 권력구도의 변화를 넘어, 트럼프 정부가 남은 임기 동안 AI 가속 전략을 어떠한 국내정치적 조건에서 추진하게 될지를 가늠하는 계기가 될 것이다.

이는 국제적인 AI 경쟁에서 우위를 확보하려는 민주주의 국가들이 국내 유권자의 요구와 정치적 평가를 외면한 채 국가전략을 추진하기 어렵다는 사실을 보여준다. 결국 AI 가속에 따른 국내적 비용을 어떻게 분담하고 국민의 지지를 확보할 것인가는 민주주의 국가가 국제적인 AI 경쟁을 지속하기 위해 치러야 할 정치적 가격인 셈이다. 따라서 중간선거 이후에는 미국이 AI 주도권 확보라는 전략적 목표를 유지하면서, 유권자의 요구를 반영해 AI 가속정책의 추진 조건을 어떻게 조정해 나갈지 주목할 필요가 있다.

AI 가속에 따른 미국의 국내정치적 부담은 우리에게도 중요한 시사점을 제공한다. 우리 역시 AI 인프라 확충에서 발생하는 비용과 지역사회의 부담을 고려해야 하기 때문이다. 따라서 우리는 AI 정책 추진 과정에서 발생할 수 있는 비용과 편익을 공정하게 배분하고 국민의 지지를 확보함으로써, ‘책임 있는 AI 강국’으로 나아가기 위한 기반을 조성해야 한다.

(출처: 국가안보전략연구원)